Bonaire in vijf dagen: wat te verwachten
Bonaire is met 294 km² het middelste van de drie ABC-eilanden en verschilt sterk van Aruba en Curaçao. Er zijn geen grote hotels aan een hotelstrand; het toerisme draait om duiken, snorkelen en natuur. Het Bonaire Marine Park omgeeft het hele eiland en Klein Bonaire, waardoor het koraalrif direct vanaf de kust toegankelijk is.
Vijf dagen is voor niet-duikers aan de ruime kant, maar voor duikers aan de krappe kant — velen komen speciaal voor een duikweek. Een combinatie van duiken, fietsen, het zien van flamingo's en een dagtrip naar Klein Bonaire geeft een gevarieerd beeld zonder tijdsdruk.
Een scooter of huurauto is het meest praktische vervoermiddel. Op Bonaire zijn ook huurfietsjes beschikbaar, nuttig voor de vlakke zuidelijke kust richting Pekelmeer, maar voor Washington Slagbaai in het noorden heb je een auto of scooter nodig.
Dag 1–2: Kralendijk en Salt Pier duiken
Kezd je bezoek in Kralendijk, de hoofdplaats met een hoofdstraat, enkele restaurants en de duikcentra die materiaalverhuur en begeleiding aanbieden. Plan op dag 1 een shore dive of snorkeltrip direct vanuit de kust: Bonaire's unieke indeling als duikpark betekent dat je gele stenen langs de kustweg ziet staan die de officiële instappunten markeren.
Salt Pier in het zuiden van het eiland is een van de meest gefotografeerde duikplekken van Bonaire. De steigers worden begroeid door koraal en sponzen en huisvesten rifvissen, zeepaardjes en kreeften. Duiken bij Salt Pier is alleen mogelijk als er geen schip aan de steiger ligt; controleer dit van tevoren bij je duikcentrum. De duikdiepte varieert van 5 tot 20 meter.
Na de duiken lopen de meeste bezoekers langs de kust richting het zuiden naar de slavenhutjes — kleine witte en rode arbeiderswoninkjes die dateren uit de 19e eeuw, toen de zoutvelden werden bemand. Ze staan op de UNESCO-nominatielijst als onderdeel van het slavernijerfgoed van Bonaire.
Dag 3: Pekelmeer en de flamingo's
Het Pekelmeer is het grote zoutmeer in het zuiden van Bonaire, herkenbaar aan de roze zoutkristallen en de witte zoutpyramides van het zoutwinningsbedrijf. Het meer is een beschermd broedgebied voor circa 1500 flamingo's, de grootste kolonie van het Caribisch gebied.
Je kijkt op de flamingo's vanaf de kustweg; het meer zelf is niet toegankelijk voor bezoekers. In de vroege ochtend (voor 8.00 uur) zijn de flamingo's het actiefst en zie je ze in groepen foerageren in het ondiepe water. Verrekijker meenemen is aan te raden; de vogels staan soms ver van de weg.
Op de terugweg naar het noorden kun je stoppen bij Sorobon Beach, een beschutte lagune met wnd- en kitesurfaccomodaties. De lagune biedt rustig water voor beginners; gevordere windsurfers opereren op open zee aan de oostkust bij Lac Bay.
Dag 4: Klein Bonaire per watertaxi
Klein Bonaire is een onbewoond eilandje van circa 6 km², gelegen op 800 meter van de westkust tegenover Kralendijk. Watertaxi's vertrekken regelmatig vanuit het centrum van Kralendijk en de meeste duikresorts. De oversteek duurt circa 10 minuten.
Het eiland heeft één strand aan de westkant, No Name Beach, met wit zand en helder water. Snorkelen direct vanaf het strand is uitstekend: het koraalrif begint op enkele meters van de waterlijn. Let op beschermde nesten van zeeschildpadden op het strand; dit is een actief broedgebied van mei tot november.
Klein Bonaire heeft geen voorzieningen: geen restaurant, geen toilet, geen schaduw buiten de palmen aan de rand. Neem voldoende water, eten en zonnebrand mee. De laatste boot terug vertrekt doorgaans voor zonsondergang; informeer naar de exacte tijden bij de watertaxi-aanbieder.
Dag 5: Washington Slagbaai Nationaal Park
Washington Slagbaai Nationaal Park beslaat circa 5400 hectare in het noorden van Bonaire en is het oudste nationale park van de Antillen, opgericht in 1969. Het park heeft twee autoroutes: de korte route (circa 24 km) en de lange route (circa 34 km). Beide zijn onverhard en vereisen een auto of stevige scooter.
Binnen het park vind je Boka Slagbaai, een kleine haven met koraalriffen op loopafstand, en Gotomeer, een zoutmeer midden in het park waar ook flamingo's foerageren. De vogeldiversiteit is hoog: papegaaien (Amazona arausiaca), paradijsvogels en reigervarianten zijn hier te zien. In totaal zijn op Bonaire meer dan 215 vogelsoorten waargenomen.
Het park opent om 8.00 uur en sluit om 17.00 uur (laatste ingang 15.00 uur). Neem voldoende water mee: er zijn geen snackbars of drinkwaterpunten buiten de ingang. Zonnebrand en een hoed zijn geen overbodige luxe in het open park zonder schaduw.