Bonaire als duikbestemming: de feiten
Bonaire heeft meer dan 80 officieel gemarkeerde duikplekken langs de westkust en rondom Klein Bonaire. Het eiland ligt buiten de orkaangordel en heeft nauwelijks noemenswaardige getijden. Die combinatie zorgt voor stabiele, bereikbare duikomstandigheden gedurende vrijwel het hele jaar. Het zicht ligt gemiddeld op 30 tot 40 meter, soms meer.
Het Bonaire Marine Park werd opgericht in 1979 en omvat het volledige onderwatergebied rondom het eiland. Ankeren is verboden; boten maken gebruik van vaste mooringboeien. Alle duikers betalen een jaarlijks Marine Park-vignette van circa 40 USD. Dit wordt gecontroleerd door duikwinkels die apparatuur verhuren of tanks vullen.
Bonaire heeft geen georganiseerd live-aboard circuit nodig: vrijwel alle topsites zijn bereikbaar vanaf de kust of via een korte boottocht. Dat maakt het eiland bij uitstek geschikt voor duikers die zelfstandig willen werken zonder gids.
1000 Steps: de meest bekende shore-entry
De naam 1000 Steps verwijst naar een trap van 67 in de rots uitgehakte treden langs de steilkust ten noorden van Kralendijk. De trap is niet bijzonder lang, maar met een vol duiktank op je rug voelt iedere trede aan. Bovenaan is een kleine parkeerplaats langs de weg; er zijn geen voorzieningen.
Op het water getrokken, tref je direct een koraalwand die steil omlaag loopt tot meer dan 40 meter. Het ondiepe gedeelte van 5 tot 15 meter biedt grote hersenkoralen, eland-hoornkoraal en een hoge densiteit aan vissen. Fransenjuffers en geelvin-doktersvissen zijn constant aanwezig. Murenen verschuilen zich in de talrijke holtes in de wand.
De duik is technisch eenvoudig: je volgt de wand naar je gewenste diepte en keert terug langs dezelfde route. Het is een goede keuze voor duikers die voor het eerst op Bonaire zijn, maar ook een site die regelmatig bezoekers trekt dankzij de diversiteit aan leven op meerdere diepteniveaus.
Salt Pier: duiken tussen ijzeren pilaren
Salt Pier ligt aan de zuidkust van Bonaire, bij de zoutlaadsteiger van Cargill. De pilaren van de pier zijn in de loop der decennia dichtgegroeid met koralen, sponzen en anemonen. Dit maakt de pijlerstructuren zelf even interessant als het rif eromheen. Op de pilaren leven grote groepen glasvissen en kleine kreeftjes; zeepaardes zijn hier meer dan eens waargenomen.
Belangrijke kanttekening: Salt Pier is een werkende industriële pier. Als er een schip laadt of lost, is het gebied volledig gesloten voor duikers. Controleer altijd voor aankomst of de pier in gebruik is — dit is zichtbaar vanaf de weg. Duikwinkels in Kralendijk houden doorgaans de agenda bij en kunnen je informeren. De site is bereikbaar via de kustweg; parkeren kan langs de kant.
De diepte bij de pilaren varieert van 5 tot circa 18 meter. Een fakkelvis (lionfish) is hier regelmatig te zien — een invasieve soort die inmiddels in het hele Caribisch gebied voorkomt en waarvan duikers op Bonaire actief worden gevraagd de aanwezigheid te melden.
Hilma Hooker: het scheepswrak van Bonaire
De Hilma Hooker is een voormalig vrachtschip dat in 1984 werd aangetroffen met een lading drugs aan boord. Na een juridisch conflict met de Bonairiaanse autoriteiten werd het schip in beslag genomen. Het schip zonk op 12 september 1984 en ligt nu op zijn rechterzij op een diepte van 28 tot 30 meter, op circa 100 meter afstand van de kust.
Het wrak meet 71 meter in lengte en is een van de toegankelijkste grotere wrakken in het Caribisch gebied. De buitenkant is begroeid met koralen en sponzen; de bovenkant van het wrak op 18 meter is ook voor gevorderde Open Water-duikers bereikbaar. Voor de diepste gedeeltes heb je een Advanced-certificaat nodig. Penetratie van het interieur is niet aanbevolen zonder wrakduik-opleiding.
De site heet Angel City en ligt ten zuiden van Kralendijk, vlak bij de zoutpannen. Je parkeert langs de weg en betreedt het water via een zandstrand.
Andere klassiekers en hoe je ze plant
Karpata ten noorden van Kralendijk heeft een van de hoogste koraal-diversiteiten van het eiland. De instap verloopt via een betonnen trap in de rots; de stroming kan hier merkbaar zijn. Oil Slick Leap vereist een kleine sprong van circa 1,5 meter in het water — naam en instapwijze zijn iconisch op Bonaire. Rappel is een shore-dive waarbij je via een touw de steilkust afdaalt richting het water.
Voor de volledigheid: Klein Bonaire heeft zijn eigen serie van twintig-plus sites die uitsluitend per boot bereikbaar zijn. No Name Beach op Klein Bonaire geldt als een van de rijkste snorkelplekken van het eiland.
Plan je duikdagen zo dat je sites in het noorden bundelt op één dag en het zuiden op een andere dag. Kralendijk ligt centraal; de meeste winkels openen om 8.00 uur en sluiten vroeg, tussen 17.00 en 18.00 uur. Nacht-duiken is populair op Bonaire: de sites bij Bari Reef en Town Pier zijn 's avonds actief met octopussen en kreeften. Voor Town Pier (direct voor de haven) is een vergunning via een lokale duikwinkel nodig.