Wanneer is het orkaanseizoen?
Het officiële orkaanseizoen in het Caribisch gebied loopt van 1 juni tot en met 30 november, volgens de definitie van het National Hurricane Center (NHC). De piekmaanden zijn augustus, september en oktober. In die periode is de kans op tropische stormen het grootst, al betekent dat niet automatisch dat een orkaan jouw eiland treft.
Het verschil tussen de eilandengroepen is daarbij cruciaal. Aruba, Bonaire en Curaçao — de zogeheten ABC-eilanden — liggen ver zuidelijk in het Caribisch gebied, buiten de gangbare orkaanpaden. Ze zijn historisch gezien zelden direct getroffen. Dat maakt ze ook in de zomer relatief veilig om te bezoeken.
De SSS-eilanden — Saba, Sint Eustatius en Sint Maarten — liggen in het noordoostelijke deel van het Caribisch gebied en vallen wel degelijk in de orkaan-risicozone. Sint Maarten werd in 2017 zwaar getroffen door orkaan Irma. Wie in de periode juni tot november naar Saba of Sint Maarten reist, doet er verstandig aan een annuleringsverzekering met orkaan-dekking af te sluiten.
Hoogseizoen versus laagseizoen
Het hoogseizoen op de Antillen valt ruwweg van december tot en met april. Dat is de droge periode met weinig neerslag, lagere luchtvochtigheid en aangenaam temperaturen rond de 27–29 °C overdag. Nederlanders vertrekken juist dan graag: de winterzon trekt aanzienlijk meer toeristen dan de zomermaanden.
In de praktijk betekent het hoogseizoen hogere vliegprijzen, vollere hotels en minder ruimte op populaire stranden. Met name de periode rond de jaarwisseling en de carnavalsperiode (januari–februari op Aruba en Curaçao) zijn druk. Wie een betaalbaar hotel aan Eagle Beach wil, boekt bij voorkeur ver van tevoren.
Het laagseizoen — mei tot en met november — biedt lagere tarieven en rustigere eilanden. Op de ABC-eilanden is dit doorgaans prima te doen: de kans op een orkaan is klein en de temperaturen zijn nauwelijks anders dan in de winter. Er is wel iets meer kans op een tropische bui, maar die trekt op de ABC-eilanden vaak snel voorbij.
Maand voor maand: wat te verwachten
December–april is het populairst en meest voorspelbaar. Weinig regen, constante passaatwinden van 20–30 km/u, en heldere zon. Ideaal voor duiken en snorkelen, want het zicht onder water is dan op zijn best door lagere sedimentaanvoer.
Mei–juni is een uitstekende tussentijd op de ABC-eilanden. Het is nog droog, de drukte neemt af en de vliegprijzen dalen. Op de SSS-eilanden begint het stormrisico in juni licht toe te nemen.
Juli–augustus zijn op Aruba, Bonaire en Curaçao goed te doen. De temperatuur stijgt licht, er zijn meer buien dan in de winter, maar het totale neerslagcijfer op Aruba (jaarlijks circa 430 mm) en Bonaire (circa 280 mm) blijft laag vergeleken met tropische normen.
September–november is de meest regenachtige periode, met name op Curaçao. De SSS-eilanden zijn dan het minst aantrekkelijk vanwege het stormrisico. Op Bonaire en Aruba kan het ook in deze maanden goed zijn, maar verwacht minder constant blauw weer.
Tips voor het plannen per eiland
Voor Aruba geldt het hele jaar door een aangenaam klimaat, maar de drukte in januari en februari is palpabel. Het eiland heeft de laagste neerslag van alle zes en staat zelfs in natte periodes relatief droog.
Curaçao heeft iets meer neerslagvariatie dan Aruba. Het westen van het eiland (Westpunt, Playa Kenepa) droogt sneller op dan het oosten. De beste periode voor snorkelen en duiken is januari tot mei.
Bonaire is verreweg het rustigst buiten het hoogseizoen. Duikers vinden hier ook in september en oktober prima omstandigheden, mits er geen stormactiviteit is in de regio.
Saba, Sint Eustatius en Sint Maarten zijn het meest attractief van december tot mei. In die periode zijn er ook de meeste directe vluchten beschikbaar via Sint Maarten als doorverbinding. Ga je in het laagseizoen, houd dan extra rekening met vluchtannuleringen bij stormwaarschuwingen.
Wat kost het verschil in seizoen concreet?
Vliegtickets Amsterdam–Curaçao of Amsterdam–Aruba zijn in het hoogseizoen (december–januari) doorgaans 150 tot 300 euro duurder per persoon dan in het laagseizoen, afhankelijk van het tijdstip van boeken en de maatschappij. Accommodaties op populaire locaties zoals Palm Beach of Willemstad volgen een vergelijkbaar patroon.
Voor duikers en snorkelaars op Bonaire geldt dat de koraalgroei en visstand weinig seizoensgebonden zijn — dat eiland biedt het hele jaar goed zicht. De grote aantrekkingskracht van het laagseizoen zit dus hoofdzakelijk in de lagere kosten en de rustiger stranden, niet in een drastisch andere onderwaterwereld.
Wie flexibel kan reizen, combineert de voordelen door in mei of begin november te gaan: de droge periode is nog niet helemaal voorbij, de prijs is lager dan in de winter, en de eilanden zijn minder druk.